เฮลิคอปเตอร์ไม่ใช้เครื่องบินแต่เป็นอากาศยานประเภทหนักกว่าอากาศชนิดหนึ่งอาจเรียกได้ว่าเป็นอากาศยานปีกหมุนแต่ไม่ใช่เครื่องบินปีกหมุนเช่นที่หลายคนยังเข้าใจผิดและเรียกกันอยู่เสมอ
จากเรื่องของเครื่องบินที่ได้กล่าวพอจะนำมาเปรียบเทียบได้ว่าเฮลิคอปเตอร์มีส่วนต่าง ๆ ตลอดจนการเคลื่อนที่ไปในอากาศคล้ายเครื่องบินมากที่สุดมีบางส่วนเท่านั้นที่แตกต่างจากเครื่องบิน คือ ไม่มีปีกยึดแน่นกับลำตัวแต่มีปีกหมุนทำหน้าที่แทนด้วยการหมุนแล้วทำให้เกิดแรงฉุดคล้ายแรงฉุดของใบพัดเครื่องบินแต่เปลี่ยนเป็นฉุดขึ้นในทิศทางตั้งฉากกับพื้นเฮลิคอปเตอร์ไม่มีใบพัดฉุดให้เคลื่อนที่ไปข้างหน้าเหมือนเครื่องบินไม่มีหางเสือเลี้ยวแต่มีใบพัดเล็กที่หางติดอยู่ตรงปลายสุดของลำตัวทำหน้าที่แก้แรงบิดจากเครื่องยนต์และบังคับการเลี้ยวของเฮลิคอปเตอร์ เช่น เดียวกับหางเสือเลี้ยวของเครื่องบินใบพัดเล็กที่หางนี้จะหมุนด้วยจำนวนรอบต่อนาทีสัมพันธ์กับจำนวนรอบของปีกหมุนโดยมีเฟืองทดรอบควบคุมการหมุนตลอดเวลา
นอกจากไม่มีหางเสือเลี้ยวแล้วยังไม่มีหางเสือขึ้นลงสำหรับบังคับให้เฮลิคอปเตอร์บินขึ้นสูงหรือต่ำลงเหมือนเครื่องบินอีกด้วยแต่นักบินเปลี่ยนมุมปะทะปีกหมุนเพื่อเพิ่มหรือลดระยะสูงแทน
การเร่งเครื่องยนต์ใช้บิดข้อมือซ้ายคล้ายเร่งเครื่องจักรยานยนต์ไม่ใช้ดันมือซ้ายไปข้างหน้าเหมือนเร่งเครื่องบิน
เฮลิคอปเตอร์บางแบบไม่มีลูกล้อที่ฐานล่างเหมือนเครื่องบินแต่ใช้คานซึ่งทำด้วยท่อนโลหะยาวรองรับตัวแทนเฮลิคอปเตอร์แบบใช้คานนี้จะเคลื่อนที่บนพื้นเหมือนแบบที่มีลูกล้อไม่ได้