สัญลักษณ์ของสหรัฐอเมริกาที่ทุกคนรู้จักกันดี ก็คือ รูปปั้นเทพีเสรีภาพ (The Statue of Liberty) ที่ตั้งตระหง่านอยู่บนเกาะลิเบอร์ตี้ ซึ่งเป็นสัญลักษณ์แห่งเสรีภาพและประชาธิปไตย ที่ประเทศฝรั่งเศสได้มอบเป็นของขวัญแก่สหรัฐอเมริกาในปี 1885 เพื่อเฉลิมฉลองครบรอบวันชาติ 100 ปี โดยรูปปั้นนี้ประกอบด้วยทองแดงหนัก 62,000 ปอนด์ เหล็กกล้า 250,000 ปอนด์ และแท่นคอนกรีตที่มีน้ำหนักถึง 54 ล้านปอนด์หรือประมาณ 27,000 ตัน มีความสูงจากเท้าจนถึงปลายคบเพลิง (ไม่รวมแท่นฐาน) 151 ฟุต นับจากวันแรกที่สหรัฐอเมริกาได้รับเทพีเสรีภาพนี้เป็นของขวัญ จวบจนวันนี้ สีของรูปปั้นได้เปลี่ยนแปลงไปเนื่องจากปฏิกิริยาทางเคมี

ในครั้งแรกเทพีเสรีภาพนี้มีสีน้ำตาลวาวหรือสีทองแดง คล้ายกับสีของเหรียญเพนนี (Pennies) แต่เมื่อผ่านเวลาไปประมาณ 30 ปี ในปี 1906 รูปปั้นก็ได้เปลี่ยนสีกลายเป็นสีเขียวอมฟ้า ซึ่งนั่นไม่ใช่มายากลแต่อย่างใด แต่เป็นเพราะปฏิกิริยาเคมีที่เกิดขึ้นระหว่างทองแดงกับอากาศ รวมถึงมลพิษและสภาพแวดล้อมต่าง  ๆ เริ่มจากการที่ทองแดงซึ่งเป็นวัสดุในการใช้สร้างรูปปั้น สัมผัสกับออกซิเจนในอากาศ เกิดปฏิกิริยารีดอกซ์ ทองแดงมีการให้อิเล็กตรอน และออกซิเจนมีการรับอิเล็กตรอน เกิดเป็นออกไซด์ของทองแดงที่เรียกว่า คิวไพรต์ (cuprite) ซึ่งเป็นสีชมพูอมแดง ดังสมการ

2Cu + O₂→ Cu₂O (สีชมพูอมแดง)

เมื่อคิวไพรต์ (cuprite, Cu₂O) สูญเสียอิเล็กตรอนให้กับออกซิเจนมากขึ้น จึงเกิดปฏิกิริยาต่อไป ได้เป็นออกไซด์ของทองแดงที่เรียกว่า เทนโอไรต์ (tenorite) ซึ่งมีสีดำ ดังสมการ
2Cu₂O + O₂ → 4CuO (สีดำ)

จากนั้นเทนโอไรต์ (tenorite, CuO) จะทำปฏิกิริยากับคาร์บอนไดออกไซด์และไอน้ำในอากาศ ได้เป็นสารมาลาไคต์(Malachite) และอะซูไรต์ (Azurite) ที่มีสีฟ้าอมเขียว
2CuO + CO₂ + H₂O → Cu₂CO₃(OH)₂ (Malachite, สีเขียว)
3CuO + 2CO₂ + H₂O → Cu₃(CO₃)₂(OH)₂ (Azurite, สีฟ้า)

ในช่วงศตวรรษที่ 19 จนถึงต้นศตวรรษที่ 20 มีการทำอุตสาหกรรม รวมถึงการเผาไหม้เชื้อเพลิง ซึ่งสร้างมลพิษในอากาศจำนวนมาก สิ่งที่เกิดขึ้นก็คือ กำมะถัน ที่มาในรูปแบบของซัลเฟอร์ไดออกไซด์ และเมื่อรวมตัวกับไอน้ำ ก็จะเกิดปฏิกิริยาเคมีที่เหมือนกับการเกิดฝนกรด ได้เป็นกรดซัลฟิวริกออกมา และเมื่อเทนโอไรต์ทำปฏิกิริยากับกรดซัลฟิวริกและไอน้ำ จึงได้เป็นบรอคาไนต์ (brochanite) ซึ่งมีสีเขียว
4CuO + H₂SO₄ +3H₂O → Cu₄SO₄(OH)₆ (Brochanite, สีเขียว)

และด้วยความที่รูปปั้นเทพีเสรีภาพนี้ตั้งอยู่บนเกาะ จึงเจอกับคลอไรด์จากน้ำทะเลด้วย เกิดสาร อะทาคาไมต์ (Atacamite, Cu2Cl(OH)3) มีสีเขียวมะกอก และนี่ก็เป็นอีกปฏิกิริยาเคมีหนึ่งที่ทำให้เกิดสีเขียวเคลือบอยู่บนผิวของรูปปั้นด้วย

วัตถุบนโลกเปลี่ยนไปในทุก ๆ วัน ทั้งจากปฏิกิริยาเคมีที่เรามองเห็นและมองไม่เห็น กว่าจะรู้ตัวอีกที วัตถุบางอย่างก็เปลี่ยนไปจนแทบจำรูปแบบเดิมของมันไม่ได้ เช่นเดียวกับรูปปั้นเทพีเสรีภาพนี้ แม้จะมีขนาดใหญ่โตแค่ไหน แต่วันเวลาและธรรมชาติก็ได้เปลี่ยนให้สีของรูปปั้นจากสีทองแดงกลายเป็นสีเขียวอย่างค่อยเป็นค่อยไปโดยที่เราแทบไม่รู้ตัวเลย

บทความที่เกี่ยวข้อง
- "ปฏิกิริยารีดอกซ์​" ให้และรับอิเล็กตรอน
- รวมปฏิกิริยาเคมีในชีวิตประจำวัน (ตอนที่ 2)