ฮับเบิลชี้ขาด เอกภพมีอายุไม่น้อยกว่า 13,000 ล้านปี

ทฤษฎีบิกแบงเป็นทฤษฎีที่อธิบายการกำเนิดเอกภพที่น่าเชื่อถือที่สุดในปัจจุบัน อธิบายว่าเอกภพเกิดจากการระเบิดครั้งใหญ่

เมื่อนานมาแล้ว สสารที่กระเด็นออกจากศูนย์กลางการระเบิดครั้งนั้นก็เริ่มวิวัฒนาการเป็นอะตอม ของธาตุมูลฐานต่าง ๆ และรวมตัวกัน

เป็นดวงดาวและดาราจักรอย่างที่ปรากฏอยู่ทุกวันนี้ โดยมีหลักฐานที่สนับสนุนอยู่คือ ดาราจักรต่าง ๆ มีการเคลื่อนที่หนีห่างออกจากกัน

 ยิ่งดาราจักรอยู่ห่างมากเท่าใด ก็ยิ่งเคลื่อนที่หนีออกไปเร็วมากขึ้นเท่านั้น ซึ่งบ่งบอกว่าเอกภพมีการขยายตัว

หากทราบว่าการระเบิดครั้งใหญ่นั้นเกิดขึ้นเมื่อใด นั่นก็คือทราบอายุของเอกภพ

ได้มีการพยายามค้นหาตัวเลขนี้มาหลายครั้งด้วยวิธีการต่าง ๆ นานา อายุเอกภพที่ได้มานั้นอยู่ในช่วง 10,000 ถึง 15,000 ล้านปี 

โดยในการคำนวณในช่วงหลัง ๆ มักจะได้ตัวเลขค่อนมาทางน้อย คือประมาณ 10,000 ล้านปีหรือใกล้เคียง แต่ในขณะเดียวกัน

นักดาราศาสตร์ก็พบว่าดาวฤกษ์บางดวงมีอายุถึง 12,000 ล้านปี

ดาวซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของเอกภพจะมีอายุมากกว่าเอกภพเองได้อย่างไร ไม่อายุดาวผิด ก็ต้องอายุเอกภพผิด หรือไม่ก็ผิดทั้งคู่ 

ปริศนาข้อนี้ได้เกาะกินใจนักดาราศาสตร์มานานหลายปี แต่นักดาราศาสตร์เชื่อว่าวิธีการหาอายุดาวที่ใช้กันนั้นมีความแม่นยำมาก 

ตัวเลขที่ต้องนำมาคิดกันใหม่ก็ควรจะเป็นอายุเอกภพ

ข้อมูลที่นักดาราศาสตร์นำมาคำนวณอายุเอกภพนั้น หลายส่วนมีความคลาดเคลื่อน เนื่องจากการวัดจากหอสังเกตการณ์ภาคพื้นดิน

มีการรบกวนจากบรรยากาศโลก จึงต้องมีการสำรวจวัดกันใหม่ด้วยอุปกรณ์ที่มีความแม่นยำกว่า

ทีนี้ก็เป็นบทของกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลอีกครั้ง เพราะได้เปรียบที่เป็นกล้องลอยอยู่ในอวกาศไม่มีบรรยากาศมาบดบัง 

โดยคณะสำรวจจากมหาวิทยาลัยซัสเซกซ์ นำทีมโดยจอห์น กริบบิน

กริบบินอาศัยหลักง่าย ๆ ว่า ดาราจักรจะมีขนาดปรากฏเท่าใดขึ้นอยู่กับขนาดที่แท้จริงของดาราจักรเอง และระยะห่างของดาราจักร

ระยะทางของดาราจักรนั้นส่วนใหญ่ทราบกันดีอยู่แล้ว ด้วยเทคนิคการวัดความสว่างของดาวแปรแสงเซฟิด (Cepheids) ซึ่งเป็นวิธี

ที่แม่นยำมาก

ส่วนการหาอัตราเร็วของดาราจักรนั้นหาได้โดยการวัดค่าการเลื่อนไปทางแดง ซึ่งคล้าย ๆ กับปรากฏการณ์ดอปเพลอร์

โดยอาศัยการวัดทั้งหมดนี้ เขาสามารถคำนวณค่าคงที่ฮับเบิล (Ho) ออกมาได้ ซึ่งค่าคงที่นี้เป็นกุญแจสำคัญที่บอกอัตราการขยายตัว

ของเอกภพและอายุของเอกภพด้วย

ค่าคงที่ฮับเบิลที่ได้มาคือประมาณ 50 คำนวณเป็นอายุเอกภพได้ไม่น้อยกว่า 13,000 ล้านปี ซึ่งมากพอที่จะสอดคล้องกับอายุของ

ดาวที่แก่ที่สุด 12,000 ล้านปี

ข้อมูลจาก http://thaiastro.nectec.or.th/news/1997/news1997may01.html