a/an เป็นคำนำหน้านามที่ไม่ชี้เฉพาะ (Indefinite Article) ใช้นำหน้าคำนามนับได้เพื่อให้มีความหมายเป็นเอกพจน์และเป็นการกล่าวถึงคำนามนั้นๆ โดยทั่วไป ไม่ได้ชี้เฉพาะเจาะจง เช่น

a woman    ผู้หญิงหนึ่งคน, ผู้หญิงคนหนึ่ง
a bird        นกหนึ่งตัว, นกตัวหนึ่ง
a taxi        แท็กซี่หนึ่งคัน, แท็กซี่คันหนึ่ง

Miami is a city in Florida.        ไมอามี่เป็นเมืองๆ หนึ่งในรัฐฟลอริด้า
He is an electrician.               เขาเป็นนักดนตรี

นอกจาก a และ an จะใช้นำหน้าคำนามนับได้ทั่วไปแล้ว ยังใช้นำหน้าคำนามนับได้ต่างๆ ที่เรากล่าวถึงเป็นครั้งแรก เช่น

I bought a jacket and a T-shirt. The jacket was cheap but the T-shirt …
ฉันซื้อแจ็คเก็ตมาตัวนึงแล้วก็เสื้อยืดตัวนึง แจ็คเก็ตตัวนั้นราคาถูกแต่เสื้อยืดนั้น...

a/an มีหลักการใช้ดังนี้

1. a ใช้นำหน้าคำนามที่ขึ้นต้นด้วยเสียงพยัญชนะ เช่น

a bookshop
a consultant
I have got a camera.
Can I ask a question?
There’s a girl at the bus stop?

คำนามที่ขึ้นต้นด้วยสระแต่ออกเสียงพยัญชนะ “ย” ต้องใช้ a นำหน้า เช่น

We didn’t have to wear a uniform.
Tomorrow I’m going to a university.
Poland is a European country.

2. an ใช้นำหน้าคำนามที่ขึ้นต้นด้วยเสียงสระ “อ” หรือ a/e/i/o/u เช่น

an organisation
an engineer
Do you want an umbrella?
You’ll have to go to the hospital for an X-ray.
There was an interesting programme on Netflix last night.

คำนามที่ขึ้นต้นด้วยพยัญชนะแต่ออกเสียงสระ “อ” ต้องใช้ an นำหน้า เช่น

I study an hour.
It’s an honor to meet you.

*คำนามที่มีคำขยายอยู่ข้างหน้า ให้พิจารณาจากคำขยายนั้นว่าขึ้นต้นด้วยเสียงอะไร เช่น

Tony wants to learn a foreign language.
Josh lives in an old house.
A trumpet is a musical instrument.
What is an economic problem?
I think “Avatar” is an interesting movie.    

3. ใช้ a/an ในสำนวนต่างๆ

3.1 จำนวน, ตัวเลข เช่น

a hundred        a million
a great deal of    a large number of
twice a day        35 words a minute

3.2 อาการเจ็บป่วย เช่น

have a cold        have a cough
have a flu        have a headache

3.3 สำนวนกริยา เช่น

make a mistake    (ทำผิด, ทำพลาด)
have a goodtime    (สนุก, มีความสุข)
take a shower    (อาบน้ำ)
in a hurry        (รีบ)
as a matter of fact    (อันที่จริงแล้ว)

*โดยทั่วไปแล้วคำนามทุกตัวในภาษาอังกฤษนั้นต้องมี articles นำหน้า (ยกเว้นบางกรณี)